причини

• Испания се интересува от ситуацията в германските държави, тъй като в нейно владение са Испанска Нидерландия в западната част на империята и някои земи в Италия, които са свързани по суша чрез Испанския път. Холандците въстават срещу испанското управление през 1560-те години, което води до продължителна война за независимост, завършила едва през 1609 г.
• Франция е заобиколена от територии, контролирани от двата клона на Хабсбургите (Испания и Свещената Римска империя), и смята за нужно да разпространи властта си върху най-слабите германски държави; тази държавна политика надделява над религията и католическа Франция по-късно взима участие на страната на протестантите.
• Протестантските държави Швеция и Дания искат да си осигурят контрол над северните германски земи, граничещи с Балтийско море, а в същото време католическа Полша активно търси начин да противостои на шведско-датската експанзия.
• Освен германските земи и Балтийско море, друг спорен регион по това време в Европа е разпокъсаната Италия, за чиито земи основно спорят Испания и Франция.

В икономическо отношение, германските земи също не са единни. В края на 16 век, те се делят на две основни части – североизточна (земеделска) и югозападна (промишлено-търговска). Градовете около Горен Дунав (например Аугсбург, Улм) търгуващи с Венеция и Генуа, както и тези край Рейн (например Кьолн, Вормс) не издържат на нидерландската и английската търговска конкуренция.